Desmitificando el envejecimiento y la actividad física
En un mundo donde la inactividad se ha normalizado, el profesor de Harvard, Daniel E. Lieberman, lanza un mensaje contundente: envejecer no significa dejar de moverse. A medida que la obsesión por el envejecimiento crece, es crucial entender que nuestra biología está diseñada para mantenernos activos incluso en la tercera edad.
Lieberman argumenta que el estilo de vida sedentario actual es uno de los principales factores detrás del aumento de enfermedades crónicas. La jubilación, el uso excesivo del automóvil y las largas horas sentados han creado un entorno donde el cuerpo pierde su capacidad funcional. Este ciclo vicioso resulta en una disminución de masa muscular y un incremento en los riesgos de enfermedades como diabetes, cáncer y demencia.
Uno de los puntos más destacados por Lieberman es la importancia del entrenamiento de fuerza. A medida que envejecemos, la pérdida muscular —conocida como sarcopenia— puede limitar nuestra autonomía y acelerar el deterioro físico. “No se trata solo de mantenerse joven”, aclara Lieberman. “La falta de movimiento permite que el envejecimiento avance sin freno”. Actividades simples como caminar o levantar pesos varias veces a la semana pueden actuar como un poderoso freno biológico contra este proceso.
Aparte del ejercicio, Lieberman también desafía otros mitos comunes. Por ejemplo, sostiene que sentarse no es necesariamente “el nuevo tabaco”, sino que lo perjudicial es hacerlo durante períodos prolongados sin interrupciones. Cambiar frecuentemente de postura o levantarse brevemente puede tener un impacto positivo en nuestra salud metabólica. En cuanto al sueño, investigaciones indican que dormir entre seis y siete horas puede ser suficiente para muchas personas, especialmente aquellas en comunidades sin acceso a electricidad.
A pesar del enfoque preventivo necesario para combatir enfermedades evitables, Lieberman critica fuertemente los sistemas sanitarios occidentales por su escaso gasto en prevención. “Gastamos muy poco en evitar enfermedades”, afirma, subrayando que mantener una rutina activa puede reducir significativamente riesgos asociados con problemas cardiovasculares y trastornos neurodegenerativos.
Pese a su firme postura sobre estos temas, Lieberman enfatiza también la necesidad de empatía hacia quienes luchan contra la inactividad. El ser humano tiene una tendencia natural a conservar energía; por lo tanto, luchar contra este instinto requiere esfuerzo colectivo y apoyo social. No se necesita ser atleta ni pasar horas en un gimnasio; actividades cotidianas como subir escaleras o bailar pueden marcar una gran diferencia.
Afrontar el envejecimiento no debería llevarnos al sofá si nuestras condiciones físicas lo permiten. La actividad física debe ser vista como una herramienta esencial para vivir más plenamente. Cuanto antes comprendamos esto, más fácil será deshacernos de creencias dañinas sobre cómo debemos vivir nuestros años dorados.
